La práctica de la cremación no es nueva; existe desde los tiempos bíblicos. Pero, ¿quién fue la primera persona incinerada en la Biblia y cuál fue el motivo? Además, ¿qué dicen las Escrituras sobre la cremación? ¿Por qué algunas personas, incluidos los cristianos, prefieren la cremación al entierro propiamente dicho?
Siga leyendo para conocer las respuestas a estas preguntas y todo lo que debe saber sobre la incineración.
¿Qué es la cremación?
En términos sencillos, la cremación es una práctica funeraria que consiste en quemar un cadáver con calor intenso hasta convertirlo en fragmentos de hueso y cenizas. Es una alternativa popular al entierro tradicional, en el que el cuerpo de un difunto se entierra en un ataúd o féretro.
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Durante el proceso de cremación, el cuerpo humano se coloca en un ataúd antes de introducirlo en el horno crematorio. Con el fuego ardiendo a una temperatura de 1.800 grados o más en la cámara, el cuerpo arde hasta convertirse en cenizas.
Dependiendo de las preferencias de su ser querido, el cuerpo de la persona fallecida puede estar en un ataúd de madera o cartón antes de que tenga lugar la cremación. Normalmente, el proceso de cremación dura entre dos y tres horas.
Después, la persona que manipula el cadáver separa los fragmentos óseos de la persona fallecida de otros materiales y los tritura hasta convertirlos en polvo o cenizas, lo que se conoce como cenizas.
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A continuación, los familiares del difunto recogen sus cenizas en una bolsa de plástico colocada en una urna. Mientras algunas familias prefieren esparcir las cenizas en una masa de agua o en la tierra, otras las entierran en un panteón.
¿Quién fue la primera persona incinerada en la Biblia?
La primera mención de la cremación en la Biblia procede del relato bíblico de la muerte del rey Saúl y sus hijos. Este relato bíblico se encuentra en el Antiguo Testamento, concretamente en el libro de 1 Samuel 31:12-13.
En los versículos anteriores de 1 Samuel 31, la Biblia relata que los filisteos lucharon contra los israelitas, y mucha gente murió en el monte Gilboa. Entonces, los filisteos comenzaron a perseguir a Saúl y a sus tres hijos, Jonatán, Abinadab y Malki-Shua.
Finalmente, los hijos de Saúl murieron debido a la ferocidad del ataque de los filisteos. Lamentablemente, los arqueros también hirieron a Saúl en el campo de batalla. Como Saúl no quería que su muerte viniera de los filisteos, le pidió a su escudero que lo matara. Pero el joven tuvo miedo de cumplir la orden, así que el rey Saúl se suicidó cayendo sobre su espada.
Cuando los filisteos vieron los cadáveres de Saúl y de sus hijos, le cortaron la cabeza y le quitaron la armadura. Llevaron la armadura al templo de sus dioses y fijaron el cuerpo de Saúl al muro de Bet-Shan.
Más tarde, los habitantes de Jabes de Galaad se enteraron de lo que los filisteos habían hecho con el cuerpo de Saúl y los cadáveres de sus hijos. Entonces, sus valientes hombres fueron a Bet Shan para descolgar los cuerpos de la muralla. Después, llevaron los cuerpos a Jabes para quemarlos y enterraron después sus huesos bajo un tamarisco.
Otros casos de cremación en las Escrituras se encuentran en el libro de Amós 2:1 y Amós 6:10.
Creencias cristianas comunes sobre la cremación
Algunos cristianos apoyan la idea de incinerar un cadáver, mientras que otros piensan que es una práctica bárbara. En cualquier caso, los creyentes que no creen en la cremación tienen razones justificables, a menudo relacionadas con las enseñanzas cristianas que escucharon al respecto o con sus tradiciones.
Hablemos de algunas de las creencias comunes sobre la cremación que influyen en la forma en que algunos cristianos la ven:
1. Simbolismo funerario
Según los evangelistas, el cuerpo de Jesucristo fue enterrado en una tumba. Por esta razón, algunos cristianos creen que la incineración de cuerpos no simboliza la sepultura de Jesucristo. Se aferran a la creencia de que la cremación no es una práctica bíblica porque no demuestra su fe cristiana. Por eso, estos cristianos no consideran la cremación como una alternativa al entierro.
2. Creencias sobre la resurrección
Varios versículos de las Escrituras hablan de la resurrección corporal de los muertos en los últimos días, haciendo hincapié en la relevancia del cuerpo físico. Uno de estos versículos es 1 Corintios 15:52: «Sucederá en un momento, en un abrir y cerrar de ojos, cuando suene la última trompeta. Porque cuando suene la trompeta, los que hayan muerto resucitarán para vivir eternamente. Y nosotros, los que vivimos, también seremos transformados».
Considerando este verso de la escritura, algunos cristianos sienten que es inapropiado quemar un cuerpo hasta las cenizas debido a la vida después de la muerte. Creen que un cuerpo incinerado puede verse afectado negativamente cuando llegue el momento de la resurrección del pueblo de Dios.
3. Preocupación por honrar a los muertos
Otra razón común por la que algunos creyentes desaprueban la idea de la cremación es que piensan que es una falta de respeto al cadáver. Creen que debe haber una gran reverencia por el cuerpo humano, esté vivo o muerto.
En Juan 19:39-42, la Biblia relata que José de Arimatea y Nicodemo fueron a pedir permiso a Pilato para enterrar a Jesús. Lo interesante de esta historia es que Nicodemo llevó consigo algunas especias funerarias (mirra y áloe) de unas setenta y cinco libras. Así que los dos hombres envolvieron el cuerpo de Jesús con las especias en lino y lo enterraron en una tumba nueva.
La historia bíblica del entierro de Jesús anima a estos cristianos a enterrar a sus muertos de forma respetuosa y apropiada. El hecho de que un cuerpo se convierta en cenizas como consecuencia del intenso calor no les sienta bien.
John MacArthur, un popular pastor y maestro de la palabra, dice que la Biblia no dio específicamente un mandato directo sobre los métodos de entierro para los cristianos. Sin embargo, la práctica normal en el Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento era enterrar a los muertos.
El hecho de que los israelitas incineraran los cuerpos de Saúl y sus hijos tras su muerte no implica que ésta fuera una práctica habitual en Israel. Teniendo en cuenta la forma en que los filisteos desmembraron sus cuerpos, la cremación parece lo más apropiado para ellos.
Afirmó además que, aunque los cadáveres de Acán y su familia también fueron quemados, se trata de algo totalmente distinto a las prácticas habituales de enterramiento entre el pueblo de Israel.
Abraham fue el primer hombre que hizo preparativos funerarios para su esposa Sara en la Biblia(Génesis 23). Cuando Sara murió en la tierra de Canaán, Abraham compró un terreno para enterrarla. La enterró en la cueva de Macpela, que más tarde se convertiría en la Cueva de los Patriarcas.
Cuando Abraham murió, su cuerpo fue depositado en el cementerio familiar. Más tarde, su hijo Isaac y su esposa Rebeca, con su hijo Jacob y su esposa Lea, fueron enterrados en la misma parcela familiar.
En el libro de Marcos 15:42-46, la Biblia dice que José de Arimatea fue a pedir el cuerpo del Señor Jesucristo después de Su crucifixión. Pilato le dio permiso para llevarse el cuerpo, y él lo envolvió en lino antes de colocarlo en una tumba. Después de enterrar el cuerpo de Jesús, José aseguró la entrada de la tumba con una piedra.
Hay muchos otros ejemplos de enterramiento en la Biblia y sólo unas pocas menciones de incineración.
La Biblia no habla en contra de la idea de cremar un cadáver, sugiriendo que no es un pecado. Los cristianos que no apoyan la idea de la cremación son los que piensan que puede afectar a la resurrección del cuerpo natural en el día del juicio. Pero el hecho es que nada es imposible para el Señor Dios Todopoderoso.
Si Dios decide resucitar un cuerpo, la cremación no puede detenerle. Él puede reemplazar un cuerpo viejo por uno nuevo e incluso hacer mucho más si surge la necesidad. Por lo tanto, la idea de incinerar un cuerpo depende principalmente de las preferencias personales.
¿Por qué la gente elige la cremación en lugar del entierro?
La cremación se ha convertido en una opción cada vez más popular en muchas partes del mundo por determinadas razones. Según la National Funeral Directors Association, la cremación seguirá siendo una tendencia común en los próximos veinte años.
En los últimos tiempos, la mayoría de los estadounidenses optan por la cremación en lugar del entierro. Una de las razones más comunes de esta elección es el coste medio de la cremación, que es más barato que el entierro.
Se calcula que el coste medio de un funeral oscila entre 8.000 y 100.000 dólares. Hay que tener en cuenta que la excavación de las tumbas y los terrenos para los funerales también tienen un coste. En conjunto, el coste total del entierro puede hacer mella en el bolsillo. Por otro lado, la cremación cuesta entre 2.000 y 4.000 dólares, dependiendo del estado y de los servicios que se prefieran.
Otra razón por la que algunas personas prefieren la cremación al entierro tradicional es el ahorro de tiempo. Perder a un ser querido en las frías manos de la muerte puede ser física y emocionalmente estresante. Planificar cómo organizar un servicio funerario puede contribuir al estrés de los familiares del fallecido.
La cremación ahorra tiempo y energía, lo que garantiza que las personas en duelo no tengan que pasar por muchos problemas. Como resultado, les resulta más fácil aceptar que su ser querido ya no está, lo que les da una sensación de paz.
Cremación o entierro: ¿Qué es mejor para los cristianos?
La Biblia no da instrucciones directas sobre la cremación o el entierro. Por lo tanto, la familia de un difunto puede hacer lo que le convenga con su cuerpo.
Hebreos 9:27 dice: «Y de la manera que está establecido para el hombre que muera una sola vez, y después de esto viene el juicio». En otras palabras, en el momento en que alguien muere, su cuerpo espiritual va al trono del juicio. A partir de entonces, los familiares pueden decidir sobre la disposición final del cuerpo. Esto depende principalmente de factores como el presupuesto, el tiempo y el espacio para el entierro.
Dios no está interesado en cómo la gente entierra a sus muertos, sino en la forma en que una persona vive su vida. La cremación o el entierro no tienen ningún impacto en la vida eterna del espíritu. Aun así, muchos cristianos prefieren el entierro porque da a los que lo desean la oportunidad de celebrar la vida de sus seres queridos fallecidos.
Algunos creyentes también se aferran a las palabras del rey Salomón en Eclesiastés 6:3, que dice,
«Un hombre puede tener cien hijos y llegar a muy viejo. Pero si no encuentra satisfacción en la vida y ni siquiera recibe un entierro decente, habría sido mejor para él nacer muerto.»
Además, Jesús fue enterrado adecuada y respetuosamente por quienes le amaban. Por eso es importante que los cristianos hagan lo mismo con sus familiares fallecidos en circunstancias normales. Lo cierto es que los cristianos pueden celebrar un servicio conmemorativo tras la incineración, igual que harían en un entierro tradicional.
Pasemos ahora a la pregunta: ¿Qué es mejor entre la cremación y el entierro para los cristianos? No hay una respuesta concreta a esta pregunta, salvo que los cristianos hagan lo que les convenga. Mientras no estén pecando contra Dios o quebrantando la ley, están bien.
